Wat is Feline Leukemia Virus (FeLV)?
FeLV is een retrovirus, zo genoemd vanwege de manier waarop ze zich gedragen in
geinfecteerde cellen. Ze produceren een enzyme - omgekeerd transcriptase - welk
hen toelaat copies van hun eigen DNA in dat van de cel te copieren. Ook al zijn
ze gerelateerd, zijn FeLV en FIV (Feline Immunodefiency Virus) twee
verschillende virussen (andere vorm, genetisch andere opbouw, ziektebeeld is
anders). Het ziektebeeld lijkt in beide gevallen sterk op elkaar, de manier
waarop de ziekte veroorzaakt wordt, verschilt. Het is normaal dat een kat met
FeLV ook FIV heeft.
Feline staat voor kat, Leukemia is een vorm van bloedkanker. Het virus tast
o.a. het beendermerg aan, welk zorgt voor de aanmaak van rode bloedcellen.
Hoe wordt een kat besmet?
Katten besmet met FeLV komen wereldwijd voor. Het virus wordt door een besmette
kat royaal verspreid in speeksel en bij niezen, en ook in urine, feces en via
de melk bij zogende katten. Infectie kan geschieden via bijtwonden, maar ook
tijdens een normale, niet-agressieve ontmoeting. Kittens kunnen besmet worden
door de moeder voor de geboorte, of erna via de moedermelk. Het virus leeft
hooguit een paar uur buiten de kat.
Wat doet FeLV?
Het virus veroorzaakt verschillende wijzigingen bij de kat. Het is de grootste
oorzaak van kanker bij katten. Het kan verschillende problemen veroorzaken in
het bloed en het kan het immuniteitssysteem van de kat zo verzwakken dat
normale, alledaagse bacteriën, virussen, schimmels, .... die een gezonde kat
niet deren, plots tot een doodzieke kat leiden. Deze secundaire infecties zijn
kenmerkend voor FeLV.
Vlak na de infectie is het normaal dat de kat geen tekenen van ziekte vertoont.
Er zijn twee stadia in FeLV. FeLV is aanwezig in het bloed (viremia) tijdens
deze 2 stadia.
Primaire viremia is een vroeg stadium van de infectie. Sommige katten kunnen in
dit stadium een immuniteitsreactie opbouwen welk het virus in het bloed
elimineert en
Wat zijn tekenen van FeLV?
De gezondheid van de kat kan geleidelijk achteruitgaan, of ze kent periodes van
ziekte afgewisseld met gezonde periodes. Soms komen pas jaren na de infectie
tekenen van de ziekte naar boven:
Diagnose van FeLV
FeLV wordt aangetoont door het testen van een bloedstaal op antistoffen.
Positief
Aangezien zo goed als geen kat een infectie overwint, duidt de aanwezigheid van
antistoffen op FeLV. Deze test wordt door alle veterinaire labo's uitgevoerd en
bestaat ook in een kit voor dierenartsen of -klinieken. Aangezien
vals-positieve resultaten voorkomen is het mogelijk dat de dierenarts dit
resultaat wil bevestigen door een andere test.
GeInfecteerde moederkatten geven antistoffen aan de kittens. Deze kittens
kunnen tot maanden na de geboorte positief testen op FeLV, hoewel slechts een
klein percentage van deze kittens ook effectief besmet zijn. Positief bevonden
kittens onder de 6 maanden worden best hertest als ze ouder dan 6 maanden
geworden zijn.
Negatief
Een negatieve test duidt op afwezigheid van antistoffen tegen FeLV. Meestal wil
dit zeggen dat de kat niet besmet is. FeLV heeft een incubatietijd van 8 tot 12
weken of langer. In die periode zijn er geen of onvoldoende antistoffen in het
bloed te vinden, terwijl de kat wel besmet kan zijn. In geval een vermoeden van
besmetting bestaat (b.v. na een gevecht met een vreemde kat) is het best na 2
maanden nogmaals te testen.
Katten tegen het eindstadium van FeLV kunnen negatief testen omdat hun
immuniteitssysteem zo verzwakt is dat het geen antistoffen meer produceert.